Histoire du flipper
Sommaire
Le flipper, comme le billard ou le bowling sont apparus suite à la volonté de transposer des jeux de plein air, tels que le cricket ou le golf, en jeux d'intérieur pratiqués sur des tables, ou sur un parquet pour le bowling.
De telles tables de jeu étaient déjà présentes au 15ème siècle, certaines de ces tables ont évolué vers le billard moderne qui reprend le principe des balles et de la batte du cricket. D'autres tables ont évolué vers des tailles plus petites avec des trous placés à des endroits stratégiques sur le plateau, ce sont ces tables qui sont à l'origine du flipper.
1 La bagatelle
En 1777, une fête est organisée en l'honneur du roi de France Louis XVI au château de Bagatelle dans le bois de Boulogne à Paris. Cette fête était organisée par le comte d'Artois qui était le frère du roi. Le "clou" de la fête était une nouvelle table de jeu possédant un plateau incliné. Le principe était de tirer de petites de balles en ivoire à l'aide d'une canne et de viser des trous placés sur le plateau.
Le jeu a été surnommé Bagatelle par le comte d'Artois, et il est rapidement devenu populaire dans toute la France.
Des soldats Français ont introduit ce jeu de la Bagatelle aux Etats-Unis durant la révolution Américaine dans laquelle ils prêtaient main forte aux Anglais. Le jeu s'est ensuite répandu dans toute l'Amérique. Il existe d'ailleurs une caricature politique de 1863 qui dépeint le président Abraham Lincoln en train de jouer à la Bagatelle.
Le jeu de la Bagatelle est tombé dans l'oubli en France, mais il a continué à avoir beaucoup de succès dans les pays anglo-saxons. C'est notamment devenu un jeu traditionnel des pubs anglais.
Le flipper et le pachinko sont tous les deux issus du jeu de la bagatelle.
Dans la bagatelle, la propulsion de la bille se fait à l'aide d'une petite canne, l'évolution vers le flipper est passée par l'invention du lance bille à ressort. C'est ce que nous allons voir dans le paragraphe suivant.
2 Invention du lance bille
En 1871, Montague Redgrave, un entrepreneur d'origine britannique qui possédait une manufacture de Bagatelle aux Etats-Unis dépose le brevet US n°115 357 qui présente une amélioration du jeu. Cette amélioration consistait à remplacer la canne de lancement par un lanceur à ressorts. Avec cette invention Montage Redgrave a marqué la naissance du flipper sous sa forme moderne. Il a également rendu le jeu plus convivial.
La bagatelle de Montague Redgrave n'était pas équipé de monnayeur. Les joueurs échangeaient de l'argent contre des balles pour jouer et s'ils obtenaient un bon score, ils gagnaient des boissons gratuites ou des cigarettes.
3 Invention du monnayeur
Peu après sont apparus les premières Bagatelles et les premiers Bingo équipés de monnayeurs.
4 Années 1930 : Les pionniers
C'est dans les années 1930 que la fabrication des machines à monnayeur s'est amplifiée.
En 1931, le Baffle Ball de David Gottlieb devient le premier best seller des machines à monnayeur. Vendue 17,5 dollars, la machine donnait 5 à 7 billes pour un penny. Ce divertissement bon marché a eu beaucoup de succès dans le contexte de crise financière que connaissaient les Etats-Unis à cette époque. Baffle Ball s'est vendu à 50 000 exemplaires, ce qui a propulsé Gottlieb à la première place des manufactures de flipper.
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En 1932, Ray Moloney un distributeur de machines Gottlieb trouve difficile de se procurer d'avantage d'exemplaires du Baffle Ball. Par dépit, il décide de concevoir sa propre machine, Ballyhoo. Cette machine a connu un grand succès égalant le Baffle Ball avec 50 000 exemplaires vendus en 7 mois. C'est suite à ce succès que Moloney à créé la compagnie Bally. Le nom de la compagnie vient directement du nom Ballyhoo.
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5 Premiers flippers électriques
En 1933, une compagnie américaine nommée Pacific Amusement MFG. CO. créa la machine Contact qui fut la première à posséder des bobines électriques. Une de ces bobines permettait d'éjecter la bille d'un trou situé au milieu du plateau. Une deuxième bobine permettait d'activer une sonnerie pour féliciter le joueur lorsqu'il faisait un haut score, ce qui est devenu le claquage sur les flippers modernes. Le concepteur de cette machine n'était autre que Harry Williams, qui finira par créer la célèbre Williams Manufacturing Company en 1943. Outre les bobines électriques, les flippers de cette époque ont rapidement été équipé de lumières électriques destinées à attirer l'attention de potentiels joueurs. Ainsi en 1935 sont apparus les premiers flippers équipés de glaces avec scores éclairées. Les premiers flippers électriques, sortis à partir de 1933, étaient équipés de piles. Au fur et à mesure que de nouvelles fonctionnalités étaient ajoutées, les flippers ont été pourvus de transformateurs électriques 110V pour permettre de les brancher sur les réseaux électriques domestiques.
En 1935, le même Harry Williams, invente le mécanisme du tilt[1] qui empêche le joueur de tricher en bougeant ou soulevant le flipper. A cette époque, les exploitants de flippers offraient des récompenses aux joueurs qui faisaient de hauts scores. Il fallait donc s'assurer qu'il n'y avait pas de triche.
A la fin de l'année 1932, il y avait environ 150 manufactures de flippers aux Etats-Unis, la majorité se trouvait à Chicago, cette ville est devenue de fait, la capital du flipper. Cependant la compétition entre les différentes manufactures était importante, et en 1934 il restait seulement 14 compagnies subsistantes.
Durant la deuxième guerre mondiale, la majorité des compagnies de flipper s'est reconvertie dans la production de matériel militaire.
6 Introduction des batteurs
En 1947, Gottlieb sort le Humpty Dumpty qui fut le premier flipper a posséder des batteurs commandés par le joueur ce qui permettait de garder les billes en jeu pendant plus longtemps. Ces batteurs n'étaient pas très puissants, il a fallu en placer 3 paires sur le plateau pour maintenir la bille en haut du plateau. Le Humpty Dumpty fut conçu par Harry Mabs.
Le flipper Triple Action de Genco, sorti en 1948, fut le premier à posséder seulement 2 batteurssitués au bas du plateau comme les flippers modernes. Cependant ces flippers étaient disposés vers l'extérieur (voir photo). Ce flipper a été conçu par Steve Kordek qui a l'origine de nombreuses autres innovations.
Le premier flipper à posséder deux batteurs orientés vers l'intérieur, comme les flippers modernes, est Spot Bowler de Gottlieb sorti en 1950.
Les premières drop targets sont apparues en 1962 sur le flipper Vagabond, le multibille est apparu en 1963 sur le Beat the Clock, ce sont deux inventions de Steve Kordek.
7 L’ère électronique
A partir des années 1970, avec l'émergence de l'électronique, les relais et les afficheurs à rouleaux utilisés sur les flippers électro-mécaniques, ont été remplacés par des circuits imprimés et des afficheurs digitaux à segments. Cela a donné naissance aux premiers flippers électroniques. Le tout premier fut le flipper Hot Tip produit par Williams en 1977.
L’essor du jeu vidéo électronique à la fin des années 1970 a porté un coup sévère à l'industrie du flipper. Dans les salles de jeu, les alignements de flippers ont progressivement été remplacés par des bornes d'arcades telles que Space Invaders en 1978, Pac-Man en 1980 ou Galaga en 1981. Ces bornes d'arcades faisaient d'avantage de chiffre d'affaire que les flippers et les grands constructeurs de flipper Williams, Bally et Gottlieb se sont mis à en produire en plus grande quantité que les flippers.
Alors que l'engouement du jeu vidéo de la fin des années 70 et début des années 80 a nui à l'industrie du flipper, il a aussi permis de dynamiser la créativité des constructeurs. Toutes les compagnies ont tenté d'utiliser les nouvelles fonctionnalités offertes par l'électronique afin de rendre les flippers plus attractifs, et permettre de regagner des parts de marché sur les jeux vidéos. Cela s'est traduit par l'apparition d'innovations toujours présentes de nos jours comme les bandes sonores avec paroles du Gorgar de Williams, le multibille du Firepower de Williams, les flippers à plusieurs plateaux comme le Black Hole de Gottlieb ou le Black Night de Williams. Ces innovations n'ont pas beaucoup fait regagner de parts de marché au flipper, mais elles ont permis de belles avancées dans l'industrie.
8 Années 80-90 : Les hits alphanumériques et dotmatrix
Après l'émergence de l'industrie des bornes d'arcade, le flipper a connu un nouvel essor à la fin des années 80 et au début des années 90. De nouvelles manufactures sont apparues telles que Capcom et Alvin G. and Company fondée par Alvin Gottlieb, le fils de David Gottlieb. Gary Stern, le fils de Sam Stern ancien dirigeant de Williams fonde également à cette époque Data East Pinball avec des financements de la société japonaise de jeux vidéos Data East Japan.
Durant la décennie 90, les flippers WMS de génération WPC dominent le marché, ces flippers commercialisés sous les marques Bally ou Williams possèdent des systèmes sonores et vidéos de plus en plus élaborés qui attirent de nouveaux joueurs.
En 1992, The Addams Family bat le record de vente de flipper de tous les temps avec 20 270 exemplaires vendus.
A la fin des années 90, plusieurs compagnies de flippers ont fermé, il y a eu notamment Gottlieb, Capcom, et Alvin G. and Company ont toutes fermé à la fin des années 1996.
A cette époque, Williams ne vendait guère plus de 4000 exemplaire de ses machines. En 1999, Williams a tenté de revitaliser ses ventes en mettant au point une gamme de flipper innovante, nommée Pinball 2000. Ces flippers intégré un écran de jeux vidéos, mais l'innovation n'a pas payé. Le premier Pinball 2000, Revenge From Mars a été bien accueilli avec plus de 6000 exemplaire vendus mais le second, Star Wars Episode I s'est seulement vendu à 3500 exemplaires. Après le Star Wars Episode I, Williams a définitivement arrêter la production de flipper pour se consacrer aux machines à sous.
9 Années 2000 : Stern, the last man standing
En 1999, Gary Stern annonce qu'il rachète les droits de Sega Pinball, Inc. afin de former Stern Pinball, Inc. Stern se retrouve ainsi le dernier fabriquant de flipper dans le monde.
Aujourd'hui, l'entreprise Stern existe toujours et continue à produire 3 ou 4 flippers par an.
10 Références
